Ieri Microsoft ha annunciato il licenziamento di 1.900 dipendenti e la cancellazione del survival game di Blizzard Entertainment, dal nome in codice Odyssey, il cui sviluppo è stato annunciato nel 2022. Un report di Jason Shreier di Bloomberg fa luce sui motivi che hanno portato alla cancellazione del videogioco.

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Blizzard negli ultimi anni ha investito molto in Odyssey con un team di oltre 100 persone per il suo sviluppo. Il gioco, ambientato in un nuovo universo, è stato in sviluppo per oltre sei anni e ha superato molti altri progetti di incubazione di Blizzard.

In un comunicato, il portavoce di Blizzard Andrew Reynolds ha dichiarato che lo sviluppo del gioco è terminato “come parte di un focus sui progetti più promettenti per la crescita futura” e che l’azienda “sposterà alcune delle persone del team in uno dei numerosi ed entusiasmanti nuovi progetti che Blizzard ha nelle prime fasi di sviluppo“.

Odyssey è nato nel 2017 da una proposta di Craig Amai, un veterano di Blizzard che ha lavorato a World of Warcraft. Era stato concepito come un gioco di sopravvivenza, come Minecraft e Rust, ma con più smalto e meno bug. Negli anni successivi, il team che lavorava al gioco si è ampliato e il gioco è stato annunciato pubblicamente nel 2022, quando la società ha iniziato ad assumere altro personale.

Nonostante le risorse aggiuntive, il progetto si è arenato soprattutto a causa di problemi tecnici legati al motore di gioco. Odyssey era stato originariamente prototipato sul popolare Unreal Engine di Epic Games, ma i dirigenti di Blizzard hanno deciso di cambiare, in parte, perché non avrebbe supportato le loro ambizioni di enormi mappe in grado di supportare fino a 100 giocatori contemporaneamente.

Odyssey si è quindi spostato su Synapse, un motore interno che Blizzard aveva originariamente sviluppato per i giochi mobili e che aveva immaginato come qualcosa da condividere in molti dei suoi progetti. Ma questo ha portato a problemi significativi, poiché la tecnologia era lenta a svilupparsi e gli artisti di Odyssey hanno passato il tempo a prototipare contenuti nell’Unreal Engine che sapevano sarebbero stati scartati in seguito.

Quando l’acquisizione da parte di Microsoft è stata finalizzata, alcuni membri dello staff di Blizzard speravano di poter tornare all’Unreal Engine piuttosto che provare a finire il gioco su Synapse. Nonostante le numerose sfide, il gioco faceva progressi con le prime versionin giocabili e chi lo ha provato riteneva ci fosse un grande potenziale nel progetto. Tuttavia, Odyssey era lontano anni dal completamento. A un certo punto, Blizzard stava cercando di espandere il team a centinaia di persone nella speranza di puntare a un’uscita nel 2026, ma anche questo sembrava troppo ottimistico per alcuni sviluppatori. Invece, il progetto è stato cancellato perché la società ha concluso che Synapse non era pronto per la produzione.