EverDrive-64 PRO
di: Ivan CaregnatoCogliendo gran parte della community di sorpresa, quando magari tutti (sicuramente io) stavano aspettando una sua proposta per il NEO GEO, Krikzz se ne esce con una nuovo prodotto per Nintendo 64, chiamato EverDrive 64 PRO.
La precedente flashcart di fascia alta, l’EverDrive 64 X7, non è che avesse chissà quali limiti tecnici per i quali si sentisse il bisogno di un nuovo prodotto; è vero si che la comparsa delle SummerCart64 qualche noia al buon Igor potevano anche averla data, in ogni caso non si è mai visto un possessore di Ferrari preoccuparsi dell’uscita del nuovo modello di Panda.
La mia chiave di lettura è che a livello di componentistica e approvvigionamento della stessa, un modello ex novo rappresentasse per Krikzz una necessità, più che una volontà di produrre un nuovo modello. E già che c’era, perché non progettarla per essere la migliore flashcart per Nintendo64 in commercio?
Partiamo quindi analizzando come è stata pensata e costruita questa EverDrive 64 PRO.
Innanzitutto il cuore è il Cyclone 10 che, paragonato al precedente Cyclone IV, offre quasi 2,5 volte il numero di elementi logici presenti sul chip.
Questa nuova FPGA permette di supportare nativamente i pochi (12) giochi disponibili per la periferica N64DD, così come offrire la possibilità di caricare altri emulatori per altre retroconsole, semplicemente sfruttando la potenza (e gli elementi logici lasciati liberi) a disposizione.
La memoria a disposizione passa poi da 64MB a 128MB e questo si traduce nel supporto a ROM di dimensioni maggiori, cosa che la comunità di modder e sviluppatori che lavorano su N64 apprezzeranno sicuramente. Altre cosa che verrà apprezzata da queste persone è il supporto a USB-C da 20MB/s che offre 20 volte la velocità di trasferimento rispetto alla ED64 normale.
Riassumendo brevemente quanto scritto finora, emerge a mio avviso un quadro molto chiaro: per un possessore di ED64, non sono tante le novità che giustificano il passaggio alla versione PRO.
I giochi per N64DD erano già giocabili in precedenza, semplicemente serviva convertirli in un formato compatibile con la flashcart. La velocità di trasferimento dei giochi, per uno sviluppatore che deve testare quanto implementato, è sicuramente un fattore da considerare, ma non così determinante (stiamo parlando di qualche decina di MB, tradotto in qualche minuto di attesa). La possibilità di superare certi limiti per le ROM è certamente quel quid che potrebbe fare la differenza, va solo capita l’eventuale adozione da parte della community e come reagiranno gli eventuali giocatori interessati.
Restano invece condivise tutte le altre caratteristiche già presenti sulla ED64, quindi supporto al RTC (con batteria, questa volta controllata per valutarne la carica), ai cheat e salvataggi, anche se nella versione PRO l’implementazione porta alcuni vantaggi non presenti nella versione base.
Altra particolarità molto interessante è il supporto ai metadata: compatibile con la maggior parte dei DB già presenti in internet (consigliamo QUESTO), vi è un tool che converte questi file per renderli compatibili con la ED64 PRO. Il risultato finale permette sostanzialmente, incrociando il CRC32 delle rom, di ottenere l’immagine delle copertine e di qualche schermata, unita ad una serie di informazioni tecniche e una descrizione, dei giochi presenti all’interno della scheda SD.
A corredo, il supporto per la gestione dei temi (anche se, al momento, non ne ho trovati molti disponibili…in ogni caso, anche qui tramite tool dedicato, si posso creare in completa autonomia).
Di seguito una tabella che mostra rapidamente cosa differenzia ED64 Pro dalla precedente X7:
Il prezzo proposto è come sempre in linea con la qualità del prodotto e al momento viene offerta, presso il sito di Krikzz, a 169$ ed in 8 varianti di colore.