L’autorità di regolamentazione del Regno Unito, la Competition and Markets Authority (CMA), ha provvisoriamente accettato di consentire la proposta di acquisizione di Activision Blizzard da parte di Microsoft.

L’antitrust britannico è rimasto l’ultimo grande ostacolo alla conclusione dell’accordo e inizialmente ha bloccato l’acquisizione ad aprile a causa delle preoccupazioni sul suo impatto mercato del cloud gaming.

Microsoft ha tentato di ristrutturare la sua proposta di acquisizione accettando di vendere i diritti di streaming cloud a Ubisoft, portando la CMA a lanciare una nuova indagine sulla fusione. Sembra che questa mossa sia stata sufficiente a soddisfare la CMA, che oggi ha pubblicato la sua decisione provvisoria.

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“All’inizio di quest’anno, la CMA ha bloccato Microsoft dall’acquisire l’intera Activision a causa delle preoccupazioni che l’accordo avrebbe danneggiato la concorrenza nel cloud gaming nel Regno Unito. Dopo che l’accordo è stato bloccato, Microsoft ha presentato una transazione ristrutturata in agosto affinché la CMA la esaminasse.

In base a questo nuovo accordo, Microsoft non acquisterà i diritti di cloud gaming detenuti da Activision, che saranno invece venduti a una terza parte indipendente, Ubisoft Entertainment SA (Ubisoft), prima che l’accordo venga completato.

La vendita anticipata dei diritti di cloud gaming consoliderà Ubisoft come fornitore chiave di contenuti per i servizi di cloud gaming, replicando il ruolo che Activision avrebbe svolto nel mercato come attore indipendente.

Contrariamente all’accordo originale, Microsoft non controllerà più i diritti di cloud gaming per i contenuti di Activision, quindi non sarebbe nella posizione di limitare l’accesso ai contenuti chiave di Activision al proprio servizio di cloud gaming o di trattenere tali giochi dai rivali. A differenza dei rimedi precedentemente respinti dalla CMA, Ubisoft sarà libera di offrire i giochi di Activision sia direttamente ai consumatori che a tutti i fornitori di servizi di cloud gaming come preferisce, inclusi servizi di abbonamento o buy-to-play, o qualsiasi nuovo modello per fornire contenuti. che potrebbero emergere con lo sviluppo del mercato. L’accordo con Ubisoft richiede inoltre che Microsoft porti i giochi Activision su sistemi operativi diversi da Windows e supporti gli emulatori di giochi quando richiesto, risolvendo l’altra principale lacuna del precedente pacchetto di rimedi.

La CMA ritiene che l’accordo ristrutturato apporti importanti cambiamenti che risolvono sostanzialmente le preoccupazioni esposte in relazione alla transazione originale all’inizio di quest’anno.

In particolare, la vendita dei diritti di streaming cloud di Activision a Ubisoft impedirà che questi importanti contenuti – inclusi giochi come Call of Duty, Overwatch e World of Warcraft – finiscano sotto il controllo di Microsoft in relazione al cloud gaming. La CMA aveva originariamente scoperto che Microsoft ha già una forte posizione nei servizi di cloud gaming e avrebbe potuto usare il suo controllo sui contenuti di Activision per soffocare la concorrenza e rafforzare questa posizione. Il nuovo accordo comporta invece il trasferimento dei diritti di streaming cloud per i giochi di Activision a un attore indipendente, Ubisoft, mantenendo una concorrenza aperta man mano che il mercato dei giochi cloud si svilupperà nei prossimi anni.

Sebbene l’accordo ristrutturato sia sostanzialmente diverso dalla transazione precedente e risolva sostanzialmente la maggior parte delle preoccupazioni, la CMA ha limitate preoccupazioni residue sul fatto che alcune disposizioni nella vendita dei diritti di streaming cloud di Activision a Ubisoft potrebbero essere aggirate, risolte o non applicate.

Per affrontare queste preoccupazioni, Microsoft ha offerto soluzioni per garantire che i termini della vendita dei diritti di Activision a Ubisoft siano applicabili da parte della CMA. La CMA ha provvisoriamente concluso che questa protezione aggiuntiva dovrebbe risolvere tali preoccupazioni residue.

La CMA ha ora aperto una consultazione, fino al 6 ottobre, sui rimedi proposti da Microsoft.”

Dopo la pubblicazione della decisione provvisoria della CMA, il presidente e vicepresidente di Microsoft Brad Smith ha twittato:

“Siamo incoraggiati da questo sviluppo positivo nel processo di revisione della CMA. Abbiamo presentato soluzioni che riteniamo risolvano pienamente le rimanenti preoccupazioni della CMA relative allo streaming di giochi sul cloud e continueremo a lavorare per ottenere l’approvazione per chiudere prima della scadenza del 18 ottobre.”

Commentando la decisione provvisoria, il direttore senior delle fusioni della CMA e decisore della Fase 1, Colin Raftery, si è detto soddisfatto che la nuova proposta di Microsoft soddisfi le preoccupazioni della CMA:

“Si tratta di un accordo nuovo e sostanzialmente diverso, che mantiene la distribuzione cloud di questi importanti giochi nelle mani di un forte fornitore indipendente, Ubisoft, piuttosto che sotto il controllo di Microsoft.

Con ulteriori protezioni per garantire che l’accordo venga implementato correttamente, ciò manterrà la struttura del mercato, consentendo alla competizione aperta di continuare a modellare lo sviluppo del cloud gaming negli anni a venire, e dando ai giocatori del Regno Unito l’opportunità di accedere ai giochi di Activision in molti modi diversi, anche attraverso servizi di abbonamento basati su cloud.”

Sarah Cardell, CEO della CMA, ha aggiunto:

“La posizione della CMA è stata coerente in ogni momento: questa fusione potrebbe andare avanti solo se la concorrenza, l’innovazione e la scelta nel cloud gaming fossero preservate. In risposta al nostro divieto originario, Microsoft ha ora sostanzialmente ristrutturato l’accordo, adottando le misure necessarie per affrontare le nostre preoccupazioni iniziali.

Sarebbe stato molto meglio, però, se Microsoft avesse proposto questa ristrutturazione durante la nostra indagine iniziale. Questo caso illustra i costi, l’incertezza e il ritardo che le parti possono sostenere se esiste un’opzione di rimedio credibile ed efficace ma non viene messa sul tavolo al momento giusto.”